Nerja · Grotten
Vijf jongeren zochten vleermuizen en vonden een kathedraal
De grotten van Nerja zijn de best bezochte bezienswaardigheid van de streek en tegelijk de slechtst beschreven. Hier staat wat vaststaat: wie ze vond, wat de recordzuil werkelijk is en waarom de beroemde datering van de schilderingen niet klopt.
Stand augustus 2026
Openingstijden en prijzen staan bij de exploitant; de link staat onderaan.
- Ontdekt
- 12 januari 1959
- Verkende lengte
- 4.823 meter
- De zuil
- 32 m · Guinness-record sinds 1989
- Het bezoek
- 45–60 min · ruim 458 treden
De vondst
De vleermuizen verraadden haar
Op 12 januari 1959 wrongen vijf jonge mannen uit Maro — Miguel Muñoz, José Luis Barbero, José Torres, Francisco Navas en Manuel Muñoz — zich door een nauwe karstschacht genaamd La Mina.
Ze hadden ’s avonds vleermuizen in en uit zien vliegen en de druipsteenformaties weggehaald die de doorgang blokkeerden. Daarachter lag een stelsel dat nu over 4.823 meter is verkend.
Het record
Wat er werkelijk in het Guinness-record staat
In de Sala del Cataclismo staat een vrijstaande zuil, ontstaan waar een stalagmiet en een stalactiet aan elkaar groeiden. De beheerder geeft 32 meter hoogte en een basis van 13 bij 7 meter.
Ze heeft het Guinness-wereldrecord sinds 1989 — niet sinds 1994, zoals vaak wordt herhaald — en de titel is precies: de grootste zuil gevormd door het samengroeien van een stalagmiet en een stalactiet.
„Grootste stalagmiet ter wereld" is onjuist. Zodra beide zijn samengegroeid, is het geen stalagmiet meer maar een zuil. Het verschil telt, omdat dit de enige bewering op deze pagina is die daadwerkelijk gecertificeerd is.
De schilderingen
De datering die iedereen citeert is ingetrokken
In 2012 dateerde een onderzoeksteam houtskool naast de rode dierfiguren op 42.300 tot 43.500 jaar. Dat is ouder dan de komst van Homo sapiens in Zuid-Iberië, dus werden de schilderingen aan neanderthalers toegeschreven — en zouden ze de oudste bekende kunst van de mensheid zijn.
Die lezing hield geen stand. Een studie uit 2020 in het Journal of Archaeological Science toonde aan dat de voor uranium-thoriumdatering gebruikte calcietkorsten zich hier als een open systeem gedragen en volledig omgekeerde ouderdommen opleveren. Een laag boven houtskool van 18.000–20.000 jaar gaf rekenkundig 118.900 jaar.
José Luis Sanchidrián, die het oorspronkelijke werk van 2012 leidde, is medeauteur van de studie die het corrigeert. Vandaag worden de schilderingen in het jong-paleolithicum geplaatst en aan Homo sapiens toegeschreven. De neanderthalerthese geldt als gesloten — en dat is het betere verhaal, niet het slechtere.
Bezoekers lopen de Galerías Turísticas: de zalen van de Fantasmas, de Belén, de Cascadas, de Cataclismo en de Torca. De Galerías Altas en Galerías Nuevas zijn gesloten voor publiek om sinterbekkens te beschermen en warmte en vocht te beperken.
De beschilderde kamers liggen niet aan de route en zijn niet te zien. Ze worden getoond via hogeresolutiescans en virtual reality in het Museo de Nerja aan de Plaza de España — dat is de eerlijke manier om ze te bezoeken.
Een praktische waarschuwing: de route telt meer dan 458 treden omhoog en omlaag, plaatselijk met vochtige ondergrond. Hij is niet toegankelijk; kinderwagens en rolstoelen kunnen niet mee.
Voor je gaat
Het grootste deel van de grot is gesloten, en dat is maar goed ook
Erheen reizen
De grot ligt bij Maro, niet in centraal Nerja
Vanuit Nerja zijn een eigen auto, taxi of lijndienst richting de grot en Maro de realistische keuzes. Volgens de beheerder is er parkeergelegenheid op het grotterrein, maar controleer toegang, kosten en actuele opening vooraf in plaats van die gegevens permanent in een reisgids vast te leggen.
Gebruik voor openbaar vervoer de actuele informatie van de beheerder en de reisplanner van Alsa: haltes en diensten kunnen veranderen en de laatste wandeling hangt af van de gekozen verbinding. Een taxi is het eenvoudigste directe alternatief wanneer tijden, bagage of mobiliteit de aansluiting lastig maken.
De officiële CuevaTren-pagina vermeldt momenteel dat het toeristische wegtreintje niet beschikbaar is in de producten van de beheerder. Plan niet met een oude dienstregeling; controleer de officiële pagina opnieuw als deze dienst belangrijk is voor jullie dag.
Ons eigen bezoek
Waar we niet op gerekend hadden: door de gesloten galerijen vliegen
Naast de wandelroute is er een VR-ervaring, „El Gran Viaje Interior". We hebben er niets extra voor betaald en waren er bijna langsgelopen. Dat zou een fout zijn geweest.
Je gaat zitten, krijgt een bril op, en de film neemt jullie eerst vanuit de lucht mee over Nerja — werkelijk indrukwekkende beelden —, laat daarna zien hoe de grot is ontstaan en vliegt tot slot door galerijen die bezoekers niet mogen betreden. Het duurt ongeveer twaalf minuten, en omdat er in 360 graden is gefilmd, kijken jullie ondertussen waarheen je wilt. Precies dat maakt het verschil: je kijkt niet naar een film, je draait je hoofd op een plek waar je nooit zult staan.
De rest doet de grot zelf. Binnen blijft het koel — negen graden, werd ons verteld — en in de hoogzomer is dat het aangenaamste uur van de dag. En op een van die zeldzame regendagen is dit het enige aan deze kust waar het weer niets toe doet.
Verder lezen
Rond de grotten
Jullie voordeel bij direct boeken
Wat we vrienden aanraden, staat in de gastengids.
Wie rechtstreeks bij ons boekt, krijgt de AMARA gastengids voor Nerja erbij: de adressen die we onze vrienden geven, en de details die de dag makkelijker maken.
- Onze adressen in Nerja: restaurants, stranden, wandelingen, een deel staat alleen daar
Meer ontdekken
Links om zelf verder te kijken
Maten en toegankelijkheid komen van de grotexploitant en overheidsinstanties, de dateringsgeschiedenis uit de wetenschappelijke literatuur.
Stand augustus 2026
Terug naar het verblijf
Een uur onder de grond, en de rest van de dag is nog van jullie.
De grotten liggen vier kilometer ten oosten van het centrum. Vanaf onze deur is het een korte rit heen en een nog kortere wandeling terug naar zee.